A. 秋香是什麼時期的人
早在明代嘉靖或萬曆年間，嘉興人項元汴的筆記《蕉窗雜錄》上，就載有唐伯虎與秋香的故事。稍晚一些，周玄暐的《涇林雜記》一書關於唐伯虎與秋香的故事更為詳細，基本上形成了「三笑」的雛形。而明朝末年，馮夢龍以《唐解元一笑姻緣》為題，又將其編進了廣泛流傳的《警世通言》中。明末還有孟舜卿寫的《花前一笑》，單人月寫的《花舫緣》等雜劇，用舞台演出的形式，更使其走進了千家萬戶。實際上，據《茶餘客話》和《耳談》等筆記記載，明代歷史上的確有件為一個婢女而賣身為奴的事，但這是一個名叫陳立超的書生，好事者把它附會到唐伯虎名下。另據史家考證，秋香的原型是明朝成化年間南京妓女林奴兒，她的年紀比唐伯虎大十幾歲。而華太師是無錫人，要比唐伯虎小27歲。因而，唐伯虎是與「三笑」姻緣無緣的。
唐伯虎是個窮文人，「反視室中，瓶甌破缺，衣履之外，靡有長物」（唐寅《與文徵明書》）。他依靠賣畫為生，維持生活尚且艱難，哪有錢來養活八九個妻子。其實，唐寅並沒有納妾娶小，他的原配夫人死於疾病，續弦的一位看唐伯虎做官無望背他而去，最後一位紅粉知己叫沈九娘，民間訛傳為第九個娘子。除此之外，造成訛傳的另一原因，怕就是對那「風流」二字的不同解釋了。
「唐伯虎點秋香」這個故事的雛形，最早出現在明代的筆記體小說中，其中明代小說家王同軌先生的《耳談》，敘述的故事情節和現在我們知道的「唐伯虎點秋香」基本吻合。大意是說，蘇州才子陳元超，性格放盪無羈。一次，他和朋友游覽虎丘，與秋香不期而遇，秋香對陳公子燦然一笑。其實就笑了一下，陳公子就受不了了，派人暗訪秋香其蹤。於是，陳公子喬裝打扮，到官宦人家裡做了公子的伴讀書童。不久，陳元超覺得時機已到，因為他發現倆公子已經離不開他了，謊稱要回家娶親。倆公子說，府上有這么多婢女，你隨便挑。陳公子說，既然這樣，恭敬不如從命，我就點秋香吧。陳公子遂心如願，結成姻緣。這就是《耳談》中因笑傳情，因情結緣的一個愛情故事。到了明朝末年小說家馮夢龍的手中，就變成了《唐解元一笑姻緣》。一個最古老，最簡單的故事，由「一笑」發展到「三笑」，情節也更加復雜化。
原本是「陳公子點秋香」，怎麼會變成「唐伯虎點秋香」呢？
這里，有其社會原因，時代因素，也有唐伯虎本人的個人原因。我們知道，唐伯虎所生活的年代，正是明代經濟十分發達的時期，蘇州是當時經濟文化發展的中心城市。經濟上的活躍必然帶來思想上的活躍。特別是當時的中下層知識分子，他們的思想就十分活躍。他們急需思想解放，急需實現個人的理想。在這種情況下，中下層知識分子急需找到一個他們精神，理想，情感，意志的代言人。急需找到一個生活上放浪無羈敢於帶頭沖鋒，挑戰的叛逆形象。這就找到了唐伯虎身上，因為唐伯虎自身就有不拘禮法的性格特徵。在各種形式的文藝作品中，文人墨客們，故意讓唐伯虎不拘禮法，讓他放浪不羈。故意讓唐伯虎敢闖朱門豪宅，讓他敢和達官貴人插科打諢。故意讓唐敢娶自己心愛的女人做老婆，讓他為爭取自己的理想自由奮斗。這就是，最後，為什麼要把點秋香的重任落在唐伯虎身上的原因。
在《金陵瑣事》中，還記載了秋香曾經向唐伯虎的繪畫老師沈周學過畫畫。沈周是明代相當著名的大畫家，曾為秋香畫過一幅丹青畫，寫過一首詞。臨江仙題林奴兒（即秋香）山水畫：「舞韻歌聲都折起，丹青留下芳名。」過去的事都過去了，青樓里找不到你了，以後要到畫界中去找你了。
林奴兒，又名金蘭，秋香則是她的號。
林奴兒生於明景泰元年（1450），比唐伯虎足足大20歲。亭中人氏，出身官宦人家。
因是獨養女兒，故被父母視作掌上明珠。秋香自幼聰明伶俐，熟讀詩書，且酷愛書畫藝術。可惜未到及笄之年，父母就不幸雙亡，她由伯父領養。不幾年。伯父見秋香已長成姿色嬌艷的窈窕淑女，便帶她到南都金陵。
當時的南都，腐敗不堪，秋香因生活所迫，只得在聲色場中作官妓。美貌聰慧，冠艷一時。又從史廷直、王元文學畫，筆墨清潤淡雅。後來，秋香脫籍從良；有老相好想和她再敘舊情，她畫柳於扇，題詩婉拒："昔日章台舞細腰，任君攀折嫩枝條。如今寫入丹青里，不許東風再動搖。
秋香是金陵名妓，琴、棋、書、畫樣樣精通，所以當時「點」她的人很多。那麼人稱風流才子的唐伯虎有沒有可能"點"過她呢？ 歷史上雖有秋香其人，且和唐伯虎同是生活在明代中葉；不過她至少要比唐伯虎大二十歲。秋香雖在金陵高張艷幟，但她二人之間實難發生風流韻事。倒是祝枝山不知在什麼場合見到秋香扇面，寫了一首七絕：「晃玉搖金小扇圖，五雲樓閣女仙居；行間看過秋香字，知是成都薛校書。」
註：薛校書指唐代名妓薛濤。